Rechtsformen für die Existenzgründung: Unterschiede zwischen GmbH und Unternehmergesellschaft

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Startet man ger­ade erst in die eigene Selb­st­ständigkeit, hat man zunächst genug andere The­men als die Frage der Rechts­form im Kopf. Irgend­wann kommt aber der Punkt, an dem man sich entschei­den muss, welch­er Weg eingeschla­gen wer­den soll. Ob GmbH oder Unternehmerge­sellschaft — Andreas Lieb erk­lärt die Unter­schiede sowie Vor- und Nachteile. 

Eine Kap­i­talge­sellschaft kann dur­chaus Vorteile haben. Diese Vorteile „erkauft“ man sich durch die Auf­bringung eines bes­timmten Geld­be­trags, dem sog. Stammkap­i­tal.

Das Stammkap­i­tal ein­er Gesellschaft mit beschränk­ter Haf­tung (GmbH) muss min­destens 25.000 Euro betra­gen. Da Geld in der Grün­dungsphase aber oft eine knappe Ressource ist, über­legen viele Grün­der statt der GmbH eine Unternehmerge­sellschaft (UG) zu grün­den, welche the­o­retisch ein Stammkap­i­tal von lediglich einem Euro benötigt.

Grundsätzliches

Sowohl GmbH als auch UG sind Kap­i­talge­sellschaften und damit eigen­ständi­ge juris­tis­che Per­so­n­en. Bei ihnen ste­ht – wie der Name Kap­i­talge­sellschaft schon deut­lich macht – das Kap­i­tal im Vorder­grund. Nur die Gesellschaft und deren aufge­bracht­es sowie erwirtschaftetes Kap­i­tal ste­hen den Gläu­bigern der Gesellschaft als Haf­tungssub­jekt zur Ver­fü­gung. Damit unter­schei­den sich Kap­i­talge­sellschaften von den Per­so­n­enge­sellschaften, welche keine juris­tis­chen Per­so­n­en sind und deren Gesellschafter mit ihrem pri­vat­en Ver­mö­gen für Verbindlichkeit­en der Gesellschaft ein­ste­hen müssen.

Dieser Vorteil der Haf­tungs­beschränkung gilt neben der GmbH auch im vollen Umfang für die UG. Zu Recht stellen sich Grün­der daher die Frage, warum sie über­haupt eine GmbH als Rechts­form vorziehen sollen.

Unternehmergesellschaft (haftungsbeschränkt)

Die UG ist keine eigene Rechts­form, son­dern lediglich die „kleine Schwest­er“ und damit eine Vari­ante der GmbH. Für sie gel­ten, bis auf wenige Aus­nah­men hin­sichtlich Stammkap­i­tal und Kap­i­ta­lauf­bringung, die gle­ichen Regelun­gen des GmbH-Geset­zes.

Die Haf­tungs­beschränkung der UG muss in der Außen­darstel­lung immer deut­lich wer­den. Das Unternehmen ist daher verpflichtet, den Klam­merzusatz „(haf­tungs­beschränkt)“ zu tra­gen.

Dieser Zusatz wird gerne wegge­lassen, da er optisch natür­lich nicht wahnsin­nig ansprechend ist. Das kann aber Haf­tungsrisiken (Rechtss­chein­haf­tung) nach sich ziehen. Mögliche Fir­mierun­gen wären daher bspw. „Max Muster UG (haf­tungs­beschränkt)“ oder „Max Muster Unternehmerge­sellschaft (haf­tungs­beschränkt)“.

Stammkapital

Der größte Unter­schied zu ein­er GmbH ist ein Stammkap­i­tal von weniger als 25.000 Euro. The­o­retisch ist sog­ar ein Stammkap­i­tal von einem sym­bol­is­chen Euro möglich. In der Prax­is führt dies allerd­ings dazu, dass das Kap­i­tal bere­its durch den Grün­dungsaufwand aufge­braucht und die Gesellschaft über­schuldet ist. Real­is­tisch ist es daher, eine UG ab 2.000 Euro Stammkap­i­tal zu grün­den und die Gesellschaft zügig mit weit­eren finanziellen Mit­teln auszus­tat­ten. Dazu gibt es unter­schiedliche Möglichkeit­en (Kap­i­taler­höhung, Gesellschaf­ter­dar­lehen etc.), die aber teil­weise mit weit­eren Kosten, z.B. für die Beurkun­dung, ver­bun­den sind. Eine Unterkap­i­tal­isierung birgt ein Insol­ven­zrisiko, welch­es nicht nur das Ende der Unternehmung ist, son­dern auch für den Geschäfts­führer mit Gefahren ver­bun­den ist (Stich­wort „Insol­ven­zantragspflicht“).

Da bei ein­er Kap­i­talge­sellschaft jede Rech­nung und jede Anschaf­fung über die Gesellschaft laufen muss, emp­fiehlt es sich, diese direkt von Anfang an mit genug Kap­i­tal auszus­tat­ten.

Ein Beispiel aus der Prax­is: Max Muster möchte sich selb­st­ständig machen und hat ein begren­ztes Bud­get. Er kauft sich für 1500 Euro einen Lap­top und mietet sich für 500 Euro im Monat in einem Co-Work­ing Space ein. An eine UG hat er von Anfang an gedacht, dafür aber lediglich 2000 Euro Stammkap­i­tal einge­plant. Nach drei Monat­en grün­det er sie.

In dieser Sit­u­a­tion hätte Max Muster bess­er direkt eine UG mit einem Stammkap­i­tal von 5000 Euro gegrün­det. Lap­top sowie Miete hät­ten aus dem eingezahlten Stammkap­i­tal bezahlt und diese Aus­gaben steuer­lich bei der UG gel­tend gemacht wer­den kön­nen.

Die UG hat bzgl. des Stammkap­i­tals gegenüber der GmbH einen entschei­den Nachteil. Der Betrag des Stammkap­i­tals muss in voller Höhe eingezahlt wer­den. Bei der GmbH dage­gen reicht es aus, wenn auf das Stammkap­i­tal ins­ge­samt nur die Hälfte eingezahlt wird. Die andere Hälfte wird zu einem späteren Zeit­punkt auf Ver­lan­gen der Gesellschafter­ver­samm­lung einge­fordert. In der Regel geschieht das aber nur, wenn die Gesellschaft in eine wirtschaftliche Schieflage kommt.

Um diesen Nachteil deut­lich zu machen ein weit­eres Beispiel: Max und Moritz möcht­en eine Kap­i­talge­sellschaft grün­den, haben aber jew­eils nur 6.250 Euro zur Ver­fü­gung. Sie kön­nen damit eine UG mit einem Stammkap­i­tal von 12.500 Euro grün­den. Diesen Betrag müssen sie vor Ein­tra­gung in vollem Umfang auf das Gesellschaft­skon­to ein­zahlen. Sie kön­nen allerd­ings auch eine GmbH mit einem Stammkap­i­tal von 25.000 Euro grün­den, da es für die Ein­tra­gung aus­re­ichend ist, davon nur die Hälfte, also 12.500 Euro, auf das Gesellschaft­skon­to einzuzahlen.

Sacheinlagen

Bei der GmbH ist es zuläs­sig anstelle eines Geld­be­trags (=Barein­lage) eine Sachein­lage auf das Stammkap­i­tal zu erbrin­gen. Möchte ein Film­pro­duzent eine GmbH grün­den, kann er statt der Barein­lage auch sein Equip­ment im Wert von 25.000 Euro ein­brin­gen. Das kann sin­nvoll sein, muss es aber nicht. Sachein­la­gen sind mit einem erhöht­en Aufwand (Bew­er­tung, Sach­grün­dungs­bericht) ver­bun­den.

Der Vorteil bei der GmbH im Gegen­satz zur UG ist die Flex­i­bil­ität. GmbH-Gesellschafter kön­nen sich aus­suchen, wie sie ihre Ein­lage erbrin­gen wollen. Für UG-Gesellschafter beste­ht diese Wahlmöglichkeit gar nicht. Hier muss die Ein­lage immer in Geld erfol­gen.

Rück­la­gen Als „kleine Schwest­er“ der GmbH ist das Ziel ein­er UG immer, im Laufe des Wirtschaft­slebens zu ein­er GmbH zu wer­den und das Stammkap­i­tal auf 25.000 Euro aufzu­s­tock­en. Zu diesem Zweck sieht das Gesetz eine Ansparpflicht zur Stärkung der Kap­i­taldeck­ung vor.

Die Gesellschaft muss ein Vier­tel, des um den Ver­lustvor­trag aus dem Vor­jahr geminderten Jahresüber­schuss­es, ein­be­hal­ten, bis das Stammkap­i­tal auf 25.000 Euro angewach­sen ist. Gesellschafter dür­fen sich Über­schüsse somit nicht in vollem Umfang auszahlen.

Ist das Stammkap­i­tal durch Rück­la­gen oder eine Kap­i­taler­höhung auf 25.000 Euro angewach­sen, darf die Gesellschaft kün­ftig als GmbH fir­mieren. Die Umfir­mierung ist mit Ver­wal­tungsaufwand und weit­eren Kosten (für Notar und Reg­is­ter, aber auch z.B. Home­page, Brief­pa­pi­er oder Werbe­mit­tel) ver­bun­den. Eine Pflicht zur Umfir­mierung gibt es allerd­ings nicht.

Praxisbetrachtung

In der Prax­is gibt es einen ganz ein­fachen Grund, warum die GmbH ein­er UG vorge­zo­gen wer­den sollte. Auch über ein Jahrzehnt nach Ein­führung der kleinen GmbH-Schwest­erge­sellschaft wird die UG vom Geschäftsverkehr immer noch mit Skep­sis betra­chtet.

Zwar ist sie mit­tler­weile bekan­nt und im Start­up-Umfeld akzep­tiert, aber tra­di­tionelle Branchen und der Mit­tel­stand zweifeln auf­grund des gerin­gen Kap­i­talbe­darfs immer noch an der Ern­sthaftigkeit oder Prof­itabil­ität der Unternehmung, wenn man als UG grün­det oder zu lange in dieser Rechts­form bleibt.

Einige Unternehmen weigern sich daher vol­lkom­men, mit Unternehmerge­sellschaft Ver­trags­beziehun­gen einzuge­hen und manche Banken vergeben keine Dar­lehen an diese.

Fazit

Betra­chtet man dies im Zusam­men­hang mit den oben genan­nten Nachteilen, ist klar, warum viele Grün­der sich nach Aufk­lärung schließlich doch für den direk­ten Weg in die GmbH entschei­den. Den­noch hat die UG ihre Daseins­berech­ti­gung und es gibt Branchen, in denen der schlechtere Ruf ein­er UG kein rel­e­van­ter Fak­tor ist. Man denke hier an rein dig­i­tale Geschäftsmod­elle, die nicht auf Geschäfts­beziehun­gen zu eher „tra­di­tionell“ geprägten Liefer­an­ten angewiesen sind. Haben diese am Anfang wenig Kap­i­tal zur Ver­fü­gung und benöti­gen für den Start vielle­icht auch nicht allzu viel Kap­i­tal, ist eine UG sicher­lich ein gang­bar­er Weg.

Bei der Frage, ob für Grün­der die UG oder GmbH die bessere Wahl ist und wie so ein Grün­dung­sprozess ablaufen kann, helfen wir gerne. Als ersten Kon­takt bieten wir ein kosten­los­es und unverbindlich­es Ken­nen­lern-Gespräch an.

Andreas Lieb berät mit­tel­ständis­che Unternehmen und Star­tups im Han­dels- und Gesellschaft­srecht. Dabei unter­stützt er bei der Grün­dung von Gesellschaften, Kap­i­tal­maß­nah­men, Struk­turierun­gen, Finanzierun­gen und Erstel­lung von Beteili­gungsverträ­gen sowie bei Unternehmen­skäufen. https://de.linkedin.com/in/andreaslieb

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